알고도 안 한다면 아직 모르는 것이다 — 지행합일

"지행합일"은 보통 아는 대로 실천하라는 훈계로 읽힙니다. 왕양명이 한 말은 그보다 셉니다.

앎의 기준을 바꾼 문장

왕수인(호는 양명)은 명나라의 학자이자 관료였습니다. 그가 남긴 『전습록(傳習錄)』에 이런 취지의 문장이 있습니다.

未有知而不行者 知而不行 只是未知 — 알면서 행하지 않는 사람은 없다. 알고도 행하지 않는다면 그것은 아직 모르는 것이다.

이 말이 지행합일(知行合一)의 핵심입니다. 보통은 '아는 대로 실천하라'는 훈계로 읽히는데, 왕양명이 한 말은 그보다 셉니다. 실천을 안 했다고 나무란 게 아니라 앎의 정의 자체를 바꾼 것입니다.

알고도 행하지 않는다면 그것은 아직 모르는 것이다

왕양명 「전습록」 · 知而不行 只是未知

"알고도 행하지 않는다면 그건 아직 모르는 것이다."

지행합일은 무슨 말일까요

실천을 안 했다고 나무란 게 아니라, 앎의 기준 자체를 바꾼 겁니다. 안다는 걸 시험으로 확인하는 게 아니라 행동으로 확인한다는 거죠.

동의와 이해는 달라요

당시 주류 학문은 앎과 행함을 순서로 봤습니다. 먼저 이치를 충분히 공부하고 그다음에 실천한다는 구도입니다. 왕양명은 그 구도를 부정했습니다. 그 순서를 두면 공부만 하고 평생 실천하지 않는 것이 정당화되기 때문입니다.

그의 기준으로 보면 안다는 것은 시험으로 확인하는 게 아니라 행동으로 확인하는 것입니다. 효를 안다는 것은 효에 대해 설명할 수 있는 게 아니라 실제로 부모를 모시는 것입니다.

이 기준을 일에 옮기면 꽤 실용적입니다. 회의에서 다들 동의했는데 다음 주에 아무것도 안 바뀌었다면, 그 팀은 동의한 게 아니라 아직 이해하지 못한 겁니다.

일에도 그대로 적용됩니다. 회의에서 다들 동의했는데 아무것도 안 바뀌었다면, 그 팀은 동의한 게 아니라 아직 이해하지 못한 겁니다.

회의와 교육에 옮기면

가장 유용한 변화는 확인 질문입니다. '이해하셨나요' 대신 '그럼 이번 주에 뭐가 달라지나요'로 묻습니다. 앞의 질문에는 다들 그렇다고 답하고, 뒤의 질문에는 답이 갈립니다.

회의를 마칠 때도 같습니다. 합의한 것 중 이번 주에 실제로 바뀌는 것 하나를 정합니다. 없으면 그 회의는 합의된 게 아닙니다.

그리고 안 바뀌었을 때 다시 설명하는 게 순서입니다. 실행력이 부족하다고 탓하기 전에, 그 사람이 왜 해야 하는지를 정말로 이해했는지 확인합니다. 대개는 맥락이 전달되지 않은 경우입니다.

교육에서도 마찬가지입니다. 강의를 듣고 시험을 통과한 것과 실제로 할 수 있는 것은 다릅니다.

다만 조심할 것

이 기준을 남에게 들이대는 도구로 쓰면 곤란합니다. '안 했으니 모르는 거다'는 말은 논쟁에서 이기기는 좋은데 상대를 움직이지는 못합니다. 앞서 다룬 심리적 반발이 그대로 걸립니다.

그리고 행하지 못하는 데는 다른 이유도 있습니다. 시간이 없거나, 권한이 없거나, 우선순위가 밀렸을 수 있습니다. 전부 몰라서는 아닙니다.

왕양명의 철학은 개인의 도덕 수양을 다룬 것이고, 조직 관리 이론이 아닙니다. 유추로 쓰되 그대로 옮기지 않는 게 정확합니다.

이렇게 물어보세요

1. 이해했냐 대신 이번 주에 뭐가 달라지냐고 묻기
2. 합의한 것 중 이번 주에 바뀌는 것 하나 정하기
3. 안 바뀌었으면 이해가 안 된 것으로 보고 다시 설명하기

안다는 것을 행동으로 확인하는 기준. 남에게 쓰면 훈계가 되고 자신에게 쓰면 쓸모가 있습니다.