'적응하는 종이 살아남는다'는 다윈의 말이 아니다

"살아남는 것은 가장 강한 종도, 가장 똑똑한 종도 아니라 변화에 가장 잘 적응하는 종이다." 다윈 명언으로 자주 인용되죠.

다윈의 문장이 아니다

"살아남는 것은 가장 강한 종도, 가장 지적인 종도 아니라 변화에 가장 잘 적응하는 종이다." 변화 관리 강연에서 다윈의 말로 자주 인용됩니다.

『종의 기원』에는 이 문장이 없습니다. 확인되는 출처는 1963년 루이지애나주립대 경영학자 레온 메긴슨(Leon C. Megginson)이 학회 발표에서 다윈의 사상을 자기 말로 풀어 쓴 대목입니다.

이후 인용을 거치며 문장이 다듬어졌고, 다윈의 직접 인용처럼 굳었습니다. 미국 캘리포니아 과학 아카데미 바닥에 이 문구가 다윈의 말로 새겨져 있다가 논란이 된 일도 있습니다.

누가 한 말일까요

다윈은 이렇게 쓴 적이 없습니다. 1963년 경영학자 레온 메긴슨이 종의 기원을 자기 말로 풀어 쓴 문장이 굳은 겁니다.

적응은 노력으로 이루는 것이 아니라 마침 맞았던 쪽이 남은 결과다

다윈의 자연선택이 설명하는 방식

다윈의 설명은 좀 더 냉정합니다. 적응은 개체가 노력해서 이루는 게 아니라, 마침 그 환경에 맞았던 쪽이 살아남은 결과라는 거죠.

각오와 시도는 달라요

다윈의 설명은 더 냉정합니다. 자연선택은 개체가 노력해서 적응하는 과정이 아닙니다. 변이가 무작위로 발생하고, 그중 마침 그 환경에 맞았던 개체가 더 많이 남는 것입니다.

즉 적응은 의지가 아니라 결과입니다. 살아남은 뒤에 '적응했다'고 부르는 것이지, 적응하려고 노력해서 살아남은 게 아닙니다.

이 차이가 실무에서 중요합니다. '변하겠다는 각오'는 다윈적 설명에서 아무 역할을 하지 않습니다. 실제로 작동하는 건 여러 시도를 하고 그중 맞는 것이 남는 구조입니다.

회사에 옮기면 이렇게 됩니다. 변하겠다는 각오가 적응이 아니라, 실제로 다르게 해본 것들 중에 맞은 게 남는 겁니다. 그래서 시도의 개수가 중요합니다.

회사에 옮기면

회의에서 변화가 필요하다고 선언하는 것은 각오에 해당합니다. 방향을 하나 정하고 거기에 크게 거는 방식이요. 틀리면 되돌리기 어렵습니다.

다윈적 관점으로 바꾸면 작은 시도를 여러 개 하는 쪽이 됩니다. 큰 시도 하나 대신 세 개로 쪼개고, 각각 성공과 실패를 무엇으로 판단할지 미리 적습니다.

그리고 안 된 것을 빨리 접고 된 것에 옮겨 붙입니다. 이게 선택이 작동하는 방식입니다. 시도의 개수와 판단 속도가 적응 능력을 결정합니다.

마케팅 채널을 정할 때가 대표적입니다. 하나에 전부 걸기보다 세 개를 작게 돌려보고 반응이 온 쪽에 집중하는 편이 실제로 잘 맞습니다.

다만 조심할 것

생물학 개념을 경영에 옮길 때는 유추가 어디까지 성립하는지 봐야 합니다. 기업은 의도적으로 변할 수 있고 학습도 합니다. 자연선택과 결정적으로 다른 점입니다.

그래서 '노력은 소용없고 운이다'로 읽으면 곤란합니다. 시도의 개수를 늘리는 것 자체가 의도적인 노력이고, 판단 기준을 세우는 것도 그렇습니다.

그리고 작게 여러 개가 항상 옳은 것도 아닙니다. 자원이 적은 회사가 세 갈래로 나누면 셋 다 어중간해집니다. 쪼갤 수 있는 규모인지부터 봐야 합니다.

이렇게 늘려보세요

1. 큰 시도 하나 대신 작은 시도 세 개로 쪼개기
2. 각각 성공·실패를 무엇으로 판단할지 먼저 적기
3. 안 된 것을 빨리 접고 된 것에 옮겨 붙이기

적응은 각오가 아니라 결과입니다. 그래서 시도의 개수와 접는 속도가 실제 변수가 됩니다.

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